Des associations sont habilitées pour aider les étrangers maintenus en zone d'attente.

La zone d'attente est un espace bien délimité situé soit dans un aéroport (par exemple, Roissy, Orly), soit dans un port ou à proximité d'un lieu de débarquement (par exemple, Marseille, Calais), soit dans une gare ferroviaire ouverte au trafic international (par exemple, Paris-Gare du Nord, Lille-Europe).

Il s'agit des associations suivantes :

• Amnesty International France
• Association nationale d'assistance aux frontières pour les étrangers (Anafé)
• Cimade, service œcuménique d'entraide
• Croix-Rouge française
• France Terre d'asile
• Forum Réfugiés
• Groupe accueil et solidarité (GAS)
• Groupe d'information et de soutien des immigrés (Gisti)
• Ligue des droits de l'Homme (LDH)
• Mouvement contre le racisme et pour l'amitié entre les peuples (MRAP).